25 años descubriendo el paraíso: así ha cambiado la Riviera Maya en un cuarto de siglo

Desde hace un cuarto de siglo las sorpresas que llegan del sureste de México son constantes. Veinticinco años lleva trabajando en un estado conocido por sus playas y arquitectura maya Soltour, el primer turoperador español en fijar la mirada sobre la provincia de Quintana Roo, una de las tres que conforman la península del Yucatán, donde los mayas dejaron huellas indelebles. No hace tanto tiempo que el área era conocida como Corredor Turístico Cancún-Tulum, una denominación que dio paso a la de Riviera Maya y que escogen cada año miles de turistas, aunque no son tantos los españoles como cabría pensar.

Atraídos por sus playas, el color de sus aguas, la comodidad de comunicarse en el mismo idioma y el misterio que generan los nuevos descubrimientos arqueológicos, los visitantes encuentran en los ciento treinta kilómetros de la Riviera Maya un lugar óptimo para disfrutar de la naturaleza y aprender sobre el legado de otras culturas. Esta es solo una pequeña muestra.

Arqueología

Año tras año se descubren nuevas zonas arqueológicas. Hasta la fecha, las más famosas son Chichén Itzá y Uxmal, declaradas Patrimonio de la humanidad por la UNESCO. Pero no son las únicas y podrían no ser las más grandes.

En la zona arqueológica de Tulum,  ciudad amurallada en Quintana Roo y uno de los asentamientos más poblados cuando llegaron los españoles, ni las cámaras profesionales ni los drones tienen autorización para sobrevolar las ruinas. Allí los arqueólogos han encontrado estucos a los que el despiadado salitre continúa dañando. El edificio principal de Tulum es el Castillo, perfectamente visible desde cualquiera de los miradores que bordean la playa.

Tulum es la última ciudad maya abandonada cuando llegan los españoles A. Viri

De la misma manera que la proximidad del mar favoreció el comercio marítimo es también la responsable del deterioro de las pinturas del Templo de los frescos que, como el del Dios Descendiente, funcionaba como centro astronómico.

Una de las estructuras más voluminosas del lugar es la Casa de las columnas o Gran Palacio, donde los visitantes más observadores serán capaces de intuir, sin ayuda, los distintos cuartos que ocupaban las personalidades destacadas. Incluso los más despistados intuyen que la doble Muralla, con sus atalayas, actuaba como protección del mar y de la jungla que aún hoy rodea la zona arqueológica. Los Templos del Dios del viento o del Agua- este cerca del cenote en el que los mayas se refugiaban en época de huracanes- son otras grandes estructuras de Tulum que, pese a no tener la extensión ni la fama de Chichén Itzá resulta igualmente sorprendente.

Cuando fue descubierta la zona se llamó "ZAMA" que significa amanecer. Después pasó a llamarse Tulum, cuyo significado es muralla A. Viri

Aunque con entrada independiente, el sitio arqueológico de Tulum forma parte del Parque del Jaguar, inaugurado a finales de 2024. Se trata de un parque de casi tres mil hectáreas, refugio de estos animales, desde el que se puede acceder a las playas de Pescadores y Santa Fe, realizar senderismo adentrándose entre la vegetación, pedalear en bicicletas que se alquilan allí mismo, apostar por el avistamiento de aves o contemplar  el conjunto del parque desde la torre de observación. Además, en el Centro de Atención a Visitantes se halla el Museo de la Costa Oriental, con tres salas de exposiciones en las que se detalla la historia de Tulum y los mayas.

El Parque del Jaguar ha sido diseñado para preservar la vida y hábitat natural de este animal. No se permite la entrada al Parque con plásticos, cristal ni alcohol A. Viri

Ichkabal, última zona arqueológica abierta al público en Yucatán es más antigua que Chichén Itzá y, probablemente, más grande aunque, por el momento, esa incógnita no tendrá respuesta por falta de presupuesto para continuar con los trabajos de los arqueólogos, quienes no dudan de que los montículos que asoman entre la maleza esconden construcciones como ocurrió con las pirámides de más de 40 metros de altura que hoy se pueden visitar y que se localizaron gracias a la información aportada por un estudiante.

En Ichkabal, lugar del que se desconocen los motivos del abandono, falta mucho por salir a la luz. Se sabe que se realizaban juegos de pelota y, posiblemente, sacrificios humanos aunque no se han hallado altar de sacrificios, fosas comunes, ni tan siquiera esqueletos en los cenotes A. Viri

Las dos estructuras de Ichkabal que se pueden ver eran templos religiosos y probablemente el más alto fuera el altar de ofrendas. A la compleja tarea de localización se añade el hecho de que Ichkabal se encuentra en terrenos propiedad de campesinos que negocian con el gobierno obtener alguna ganancia con la apertura. Por el momento, la entrada es gratuita.

Agua

Cenotes

En Yucatán la carencia de ríos en superficie se suple con la abundancia de  agua oculta bajo tierra. Son los famosos cenotes que solo pueden llevar ese nombre cuando el fenómeno ocurre en esta península mexicana. Quintana Roo, uno de los tres estados de esta península, ofrece diversidad de opciones visitables, una de ellas el Cenote dos Palmas. Se trata de un cenote semiabierto, al que se llega desde el Parque dos Ojos, y que llama la atención por sus estalactitas y fauna que habita en sus aguas por las que nadan pequeños peces y tortugas que no dudan en compartir baño con los turistas.

Los cenotes, única fuente de agua dulce en Yucatán, pueden ser abiertos, semiabiertos o de caverna. Interconectados entre sí, como una inmensa malla, eran considerados lugares sagrados A. Viri

Sus  aguas poco profundas -unos tres metros- permiten la práctica de snorkel y en la visita se puede recorrer la pequeña población maya formada por seis familias emparentadas entre sí. Son ellas las que se encargan de elaborar la comida que se sirve tras la experiencia temazcal en la que el chamán, antes de iniciar el proceso de purificación, pide protección a los dioses. Una experiencia ancestral que arranca ante un pequeño altar maya con representación de los cuatro elementos de la naturaleza- agua , tierra, aire y fuego -  y que prosigue con la oferta de balché - bebida a base de anís -y copal- una resina vegetal aromática-. “Tierra, mi cuerpo; agua, mi sangre; aire, mi aliento; fuego mi espíritu” como cantaba el compositor mexicano Pedro Vadhar, recita el chamán a oscuras en el temazcal, al que se entra y del que se sale gateando, y tras el repiten los asistentes que, de no soportar el calor que emiten las piedras volcánicas al ser rociadas pueden abandonar el espacio cuando lo deseen.

"Temazcali" significa casa de sudor y equipara la seguridad del vientre materno con el cuerpo de la Madre tierra. Las rocas volcánicas al rojo vivo, sobre las que se vierte agua aromatizada, representan a las abuelas A. Viri

Laguna Bacalar. Muy cerca de Belice. Es un lugar especial por su belleza y porque, pese a ella, no está turistificado. Siete tonos de azules, más incluso, dicen poder verse dependiendo del reflejo de la luz sobre las aguas para cuya defensa, un día del siglo XVIII, los españoles construyeron el fuerte de San Felipe. La finalidad del fuerte era impedir que los piratas ingleses robasen el preciado “palo de tinte” producido en Bacalar y que tan bien se pagaba Europa. El oro de Bacalar. Al canal por el que los corsarios accedían subidos en pequeños botes se le conocía como “Canal de los piratas”,  y esa es la línea que recorre la barca cargada de turistas antes de echar el ancla para permitirles disfrutar de un baño que difícilmente olvidarán.

Bacalar fue conquistada en varias ocasiones por los piratas y después abandonada por su lejanía de la capital, que entonces era Mérida A. Viri

Sian Ka’an Bakhalal, “el lugar donde nace el cielo”, llamaron los mayas a la que hoy se conoce como laguna de los siete colores, Bacalar. En las zonas más superficiales la fina arena del fondo parece modelar una larga lengua de yeso y en las más profundas, justo cuando se navega sobre los cenotes, el agua se torna abisalmente oscura. Apenas un par de décadas atrás, algunos afortunados adquirieron  terrenos en la orilla donde construyeron sus casas “sin saber lo que tenían en sus terrazas”. Otros con visión comercial los compraron para levantar hoteles que deberían cumplir unas normas, aunque no siempre es así.

¡Dentro de la laguna hay cenotes que se llenan de agua de lluvia y desembocan en el mar A. Viri

La Casa China, frente a la que parten los barcos, es en realidad es una pagoda japonesa desde la que se pueden apreciar “flotando” sobre las aguas  estromatolitos, uno de los microorganismos más antiguos del planeta e ignorados en Bacalar hasta hace unos años.

Isla Contoy. A la pequeña isla de Contoy solo acceden al día un máximo de doscientas personas llegadas en barco desde de Isla Mujeres, a cuyos nativos se les concede la licencia para el traslado. Por las aguas, una vez más transparentes, nadan las rayas buena parte del año. De ellas y de su blanca arena, que constituye un santuario para las tortugas, se ha de  aprovechar al máximo durante las limitadas horas  que los visitantes tienen autorizada su  permanencia.

Previamente a la creación de Cancún, en 1970, Contoy, una isla en la que no hay agua potable y que los mayas visitaban en sus rutas comerciales, fue declarada reserva natural lo que le ha salvado de la destrucción.

Contoy es el último punto del Caribe mexicano. En la isla se permite el snorkel de superficie pero no el buceo. Tampoco se puede acceder con plásticos ni tabaco A. Viri

La segunda barrera coralina más grande del mundo nace en Contoy. Se trata del arrecife mesoamericano con una extensión de mil kilómetros que se extiende por Belice, Guatemala y Honduras y al igual que lo hacen los manglares- blanco, rojo o negro- actúa como barrera en época de huracanes.

Las cuatro tortugas más frecuentes en México llegan a Contoy, en sus cuyas lagunas viven las fragatas, un ave capaz de pasar la mayor parte de su vida volando sin dormir A. Viri

Pese a su pequeño tamaño, Contoy se ve desde Punta Halcón, extremo de Isla Blanca que, pese a su nombre, es una península unida por una lengua de arena a  Cancún. Sin embargo Contoy pertenece  a Isla Mujeres, destino turístico con el que no guarda parecido alguno y de la que un local me rogaba no reproducir la creencia errónea de que el nombre de la isla se deba a la confusión que a los conquistadores les ocasionaron las “figuras” con pelo largo a las que confundieron con mujeres ni tampoco a que estas acudieran al templo a agradecer o rogar por su fertilidad. Este hombre de piel curtida y ascendencia maya, asentado en un lugar poco visible para vender sus chucherías, insistía en que el origen del nombre está en la llegada de los conquistadores coincidió con el periodo de pesca, momento en el que solo las mujeres permanecían en la isla. Dicho queda.

Fauna

A las playas de Yucatán las tortugas marinas acuden a desovar entre los meses de mayo y noviembre. Lo curioso es muchas deciden enterrar sus huevos siempre en la misma playa a la que convierten su hogar antes de regresar al mar sin que las crías tengan ocasión de conocer a sus madres. Presas fáciles de depredadores, desorientadas por la contaminación lumínica o afectadas por la contaminación, solo una de cada mil logrará sobrevivir. Para sobreponerse a esa altísima tasa de mortandad, las tortugas realizan varias puestas en una misma temporada.

Hasta la playa de Aventuras, frente al complejo Bahía Príncipe Riviera Maya, acuden a desovar la tortuga verde y la caguama, ambas en peligro de extinción. La fundación Eco-Bahía, impulsada por el Grupo Piñero, ha logrado en el último cuarto de siglo que en sus playas hayan nacido más de dos millones de tortugas. El esfuerzo para conseguirlo obliga a controlar las hembras que anidan, señalizar nidos, reubicar los que las mareas pueden poner en riesgo o liberar las crías nacidas en el corral de incubación y acompañarlas hasta el mar.

De las siete especies de tortugas marinas existentes, seis han escogido como hogar México. De ellas, cuatro prefieren Quintana Roo y dos han elegido la playa Aventuras donde son cuidadas y protegidas A. Viri

Las mariposas Monarca también adoran México, por ello recorren cada año cuatro mil kilómetros desde Canadá. El largo viaje comienza en agosto y en noviembre llegan a los santuarios de hibernación, ninguno en Tulum aunque Eco-Bahía se ocupa de replantar asclepias, una planta conocida comúnmente como algodoncillo que sirve de alimento a la oruga. Será por eso que por los jardines de Bahía Príncipe sobrevuelan algunos ejemplares que al alcanzar la edad adulta se alimentan de néctar de flores.

Coatíes, mapaches, sereques, iguanas, monos, tucanes o guacamayos pasean libremente y en los manglares, pueden verse cocodrilos.

Aunque la tentación es grande y ellos nos son esquivos, no se aconseja dar alimentos a estos animales A. Viri

¿Sabías que?

Algunos centros escolares comienzan a incorporar en sus programas educativos la lengua maya que aún conservan como vehicular más de 4 millones de personas.

Los mayas eran terraplanistas y, probablemente, los primeros causantes del cambio climático provocado por la deforestación.

El jaguar es el símbolo maya en Yucatán. Solo superado por Brasil, en el Parque del Jaguar se concentra la mayor población de estos animales en peligro de extinción.

El sexo de la tortuga lo determina la temperatura del agua y del nido. De los más cálidos salen tortugas hembra, cuya población ha aumentado debido al cambio climático.

La mariposa monarca es tóxica para las aves a las que advierte con sus colores brillantes.

El temazcal es un pequeño habitáculo de adobe o piedra con forma de iglú en cuyo centro se colocan rocas volcánicas calientes, reproduciendo un ambiente de sauna.

La denominación Riviera Maya fue ideada por empresarios del turismo en sustitución de “Corredor turístico Cancún-Tulum” .

El Tren Maya puede alcanzar en algunos tramos los 140 kilómetros hora. En su travesía por la selva, se han localizado nuevos cenotes.

A algunas playas solo se accede bajo pago. Las de Tulum suman clubes en hilera- nada baratos- con música, bebida, hamacas , comida y bailes.

Pablo Escobar residió en un mansión de Tulum ahora transformada en hotel de lujo en la playa salpicada con clubs de "marcha" A. Viri

El Golf ha adquirido protagonismo en Riviera Maya como lo muestra PGA con su campo de 27 hoyos.

¿Dónde dormir?

El turoperador Soltour, que celebra su cincuentenario, ha trasladado quinientos mil clientes a La Riviera Mexicana. En Tulum, estado de Quintana Roo, ofrece cinco hoteles emblemáticos, el último, solo para adultos, abierto recientemente bajo el paraguas del complejo Bahía Príncipe & Resorts. Se trata de establecimientos en régimen todo incluido con criterios de sostenibilidad enfocados en la cultura maya, tan presente en México.

Bahía Príncipe es un hotel familiar que cuenta con tres piscinas, parque acuático y amplias habitaciones, todas con terraza A. Viri

Un servicio continuo de buggies traslada a los huéspedes entre las villas y hoteles del complejo facilitando así  la movilidad a personas con problemas, que pueden seleccionar las plantas bajas como residencia. Además de piscina para niños y club infantil, los más pequeños disponen de menú especial en el buffet. Siempre con programas de entretenimiento que incluye clases de baile, karaoke, bingo, juegos, kayak. El todo incluido permite tres cenas a la carta por semana en restaurantes temáticos, acceso a los servicios de ocio de Bahía Príncipe Gran Coba y comidas para todos los gustos y necesidades.

AVA resort Cancún, es un concepto de todo incluido gran lujo en una, poco frecuente, construcción vertical. Sus largos pasillos con tiendas recuerda a un crucero. De hecho, en las primeras plantas no se encuentran ninguna de las mil seiscientas habitaciones de las que disponen sino que se destinan a espacios exclusivos para adolescentes y niños, restaurantes, tiendas de souvenirs, joyerías, ópticas, heladerías, salas de juego, salones de belleza, escape room, discoteca….Todo lo imaginable tiene cabida, incluso la posibilidad de adquirir alguna de las obras de arte que se exponen en corredores y museo.

En la construcción de este hotel en el que trabajan tres mil personas, se han invertido mil millones de euros A. Viri

Construido en la misma playa, a la que miran las habitaciones con jacuzzi en la terraza, y las piscinas de socios adultos o niños, ha robado espacio a los manglares que le circundan. Abierto hace poco más de un año, sus espaciosos salones permiten acoger una docena de eventos multitudinarios al mismo tiempo, razón por la que parejas de Canadá y EEUU lo escogen para celebrar sus bodas.

El cliente puede escoger entre restaurantes mexicanos, asiáticos, franceses, griegos o italianos con menús diseñados por chefs Michelin para diecisiete bares y restaurantes.