Susurros en el sotavento algarveño

Desde Faro, la capital de la región, a Cacela Velha. Los municipios del sotavento algarveño tienen peculiaridades únicas que las distinguen como destino de naturaleza, protagonizado por el Parque Natural de Ría Formosa.

Faro, principal núcleo urbano y sin miedo a los invasores, luce desde la época musulmana murallas que custodian el casco histórico mientras se asoma hacia el Parque Natural de la Ria de Formosa, una de las 7 maravillas naturales de Portugal, y ofrece sus aguas para alcanzar islas tan impresionantes como Ilha Barreta, Deserta como se le conoce popularmente, aunque, en realidad, habita en ella una persona: Fernando Alves quien desde hace 40 años custodia el lugar.

En un ecosistema único de tal forma que, incluso sin desembarcar, rodeados de fauna marina en un paisaje insonoro, el trayecto, de apenas media hora desde Faro, sería ya toda una experiencia integral en la que se incorporan barcas de pescadores, canales, criaderos de ostras, dunas, marismas, aves migratorias y dunas. Irrepetible el paisaje porque cambia para acompasarse al tiempo del mismo modo que el ecosistema varía al acercarse al arenal inmaculado que incita a largos paseos por la playa seguido de baño en las aguas más cálidas del Algarve antes de acercarse al único edificio de la isla, un restaurante.

El parque, hogar de 200 especies de aves, algunas en peligro de extinción, fue también la residencia preferida mundialmente por los caballitos de mar. Hoy, con una población sensiblemente reducida a causa de la navegación, solo quedan dos especies.

Deserta es una de las cinco islas barrera protectoras del parque al que evitan impactos de tormentas y fuertes golpes del océano Atlántico. Culatra es otra y, aunque con una población reducida de tan solo 400 familias, en ella viven un millar de personas “titulares en propiedad” de playas vírgenes y de caminos que sin pavimentar le otorgan ese carácter de autenticidad.

Un mini pueblo con capilla y escuela pero sobre todo, una población que no se arruga y hace frente a decisiones políticas con valentía. La resistencia. Habitada solo desde hace 150 años cuando los pescadores levantaron sus casas en las que han vivido sin agua potable hasta 2010 y sin luz hasta 1992.

Hoy, Culatra da pasos de gigante hacia la sostenibilidad alimentándose en un 30% con energía solar y mientras un 90% de la población sigue viviendo de la pesca, los habitantes responden a las necesidades de los vecinos colaborando tanto en la mejora de las viviendas, que solo pueden ser adquiridas por familiares, o levantando por la noche un helipuerto sin esperar a que lo hagan las instituciones a las que se han enfrentado para evitar derribos.

El proyecto Culatra 2030 en el que están inmersos incluye prácticas de pesca respetuosas, producción de agua para consumo propio y máxima producción de energía limpia.

Culatra, Farol y Hangares. Tres nombres, tres núcleos, tres islas que, en realidad, forman solo una. Una larga tira de tierra de 9 km de los que la mitad son dunas. Barreta sería la cuarta y la quinta Armona. Juntas protegen la Ría de merecido nombre: Formosa.

El Sapal de Castro Marín y Vila Real de Santo Antonio, primera en declararse Reserva Natural, es otra de las perlas naturales del Algarve en la que cigüeñas y flamencos pasan muchos días del año. Son más de 2.000 hectáreas de áreas forestales, marismas y salinas en las que nace la mejor flor de sal del país y se concentra el mayor número de aves acuáticas del sur de la península, lo que hace que sean consideradas de importancia internacional.

La visita debería comenzar en el Centro de Interpretación y seguir, a pie o en bicicleta, por los senderos señalizados del sapal.

Las grandes poblaciones: Olhão y Faro

Faro, que pese al nombre carece de él, tiene una población cercana a los 70.000 habitantes acostumbrados a caminar sin trastabillar por las calles empedradas de Vila adentro, como se llama la parte antigua rodeada por una muralla que aún conserva 3 entradas, las más monumental Arco da Vila.

Es en esa área donde se encuentran la Catedral desde cuya torre, que sufrió los efectos del terremoto de Lisboa, se contempla Faro… y la Ría Formosa. Aunque tiene una pequeña capilla a base de huesos, la famosa es la de la Iglesia del Carmen, construida a principios del XIX con huesos y cráneos de carmelitas cuyos restos fueron exhumados de cementerios locales.

A una distancia de 20 minutos en coche se encuentra Olhão, con menos población y muchas visitas de quienes acuden al mercado, un edificio de ladrillos rojos junto a la ría donde los pescadores continúan trabajando antes de regresar a sus casas, adelantadas al cubismo. En sus terrazas, se dormía en las noches de calor y se vislumbraban los barcos a su regreso de faenar. Hoy son “golosinas” para el turismo internacional. Con los donativos de esta comunidad se levantó en el siglo XVII la iglesia Nuestra Señora del Rosario.

Nos sentamos a la mesa

La Ría Formosa es la "marisquería" que se sirve el Algarve y a Portugal. El 90% del marisco del país, ostras, almejas, navajas, berberechos, sale de aquí y llega a las mesas portuguesas desde el norte al sur, en las del Algarve lo hace instantáneamente.

Estaminé es el único restaurante de Ilha Deserta. Nadando, los peces y mariscos llegarían en segundos desde la orilla hasta aquí. Puede que sea el mejor mero que he comido en mucho tiempo, capaz de dejar en segundo plano las impresionantes ostras y cigalas. En tierra firme, Santa Luzia es la capital del pulpo que en A Casa do polvo preparan de mil maneras valiéndole los reconocimientos de la Guía Michelin. Sin reserva…no hay mesa.

Ellos mismos se encargan de procesar el pulpo y venderlo a otros restaurantes. En Faro, Tertúlia Algarvia no es solo un restaurante. Es un espacio en el que comer a la carta o disfrutar de la experiencia de cocinar guiada de un cocinero que acompaña a la visita al mercado y en elaboración de una cataplana, tiborna o xarem que después se come. Cestaría, en Olhão, borda tanto carnes como pescados a los que se puede acompañar con la extensa bodega de la que disponen. El paso por esa mesa, será inolvidable.

Ría Restaurante bar, rompe el maleficio que recae sobre algunos restaurantes de hoteles. No solo sirve platos perfectamente elaborados sino que lo hace en una terraza con vistas a la Ría Formosa.

Los dulces algarveños merecen capítulo aparte: pastel de algarroba, mousse de cacahuete y sobre todo Dom Rodrigo, un postre a base de huevo y almendra.

Experiencias

Tertulia Algarvía, lo es. Deja buen gusto. www.tertulia-algarvia.pt

Baño de barro y sal en Salinas do Grelha. www.salinasdogrelha.pt

Excursión a las islas. Animaris, son pioneros en los paseos por la Ría Formosa www.ilhadeserta.com

Visita Sapal de Castro Marim. www.proactivetur.pt

Visitar el área de pescadores de Santa Luzía, donde se conservan redes, armadillas, alcatruces y murjonas con las que pescan el preciado pulpo.

Paseo por Faro en una réplica eléctrica de un Ford T de 1920 www.look-al.com

Curiosidades

Cerca de Luz de Tavira , en un terreno particular del distrito de Faro, se encuentra la ciudad romana de Baal, la más grande del Algarve. La Torre vigía es el único elemento fuera del espacio privado.

La ruta ecovía sigue durante 60 km la ría Formosa y aunque apenas se puede apreciar “roza” la ciudad y atraviesa el área de las salinas explotadas por los romanos y antes, por los fenicios.

Entre las playas del río y el mar, el lugar más popular de Fuseta -municipio de Olhão- es la estación do salva-vidas.

Dónde alojarse

Real Marina Hotel & Spa. Un cinco estrellas, con opciones de apartamentos, ubicado en Olhão, frente al puerto deportivo e impresionantes vistas al Parque Natural de la Ria de Formosa. Lugar perfecto para iniciar excursiones, disfrutar de las playas mas tranquilas del Algarve, descansar, relajarse en el spa con alguno de sus tratamientos, nadar en la piscina mirando a isla Farol y probar la comida local.

Pertenece a Real Hotels Group, tercer mayor grupo hotelero de Portugal que, en la actualidad tiene 20 establecimientos, sumando más de 3.000 habitaciones.