Jóvenes soldados de la autoproclamada República de Biafra examinando un obús o proyectil durante la guerra civil de Nigeria, en junio de 1968
Estados Unidos rastreó la venta de armas desde Bilbao a Nigeria en plena Guerra Fría
Según el documento, el Gobierno español había vendido o estaba vendiendo “20.000 fusiles de 7,62 milímetros a Nigeria”
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El Consulado de Estados Unidos en Bilbao, en activo hasta 1996, fue durante casi dos siglos, un puesto consular de enorme importancia estratégica para Estados Unidos, que desde 1790 siguió muy de cerca toda la actividad del comercio marítimo entre Bilbao y América del Norte. Un nuevo documento desclasificado por la CIA y consultado por CRÓNICA VASCA arroja más luz sobre el trabajo que esta oficina consular desarrolló en la capital vasca en plena Guerra Fría, durante el Franquismo, como punto de observación del tráfico internacional de armamento.
El documento, desclasificado en junio de 2025, recoge un informe remitido a Washington el 12 de junio de 1968 y elaborado por la Oficina de Inteligencia e Investigación (INR) del Departamento de Estado. En él figura una referencia al Consulado de Estados Unidos en Bilbao relacionada con una posible venta de armamento español a Nigeria durante la guerra de Biafra, el conflicto que enfrentó al Gobierno federal de Nigeria y a la región secesionista entre 1967 y 1970.
Según el documento, el Gobierno español había vendido o estaba vendiendo “20.000 fusiles de 7,62 milímetros a Nigeria”. La información del Departamento de Estado procedía de una fuente vinculada a la industria armamentística vasca consultada por el consulado estadounidense en Bilbao el 6 de junio de 1968.
La misma fuente aseguró a los diplomáticos norteamericanos que el Gobierno español no actuaba como proveedor directo de armas. Sin embargo, los analistas del Departamento de Estado mostraron sus reservas: “No estamos tan seguros de que el Gobierno español no esté interesado en las ventas”, según recoge el comentario incorporado al informe.
Bilbao, observatorio de la industria de defensa
La referencia resulta significativa porque confirma que el Consulado de Estados Unidos en Bilbao jugó un papel clave en la inteligencia americana desplegada en España durante la Guerra Fría. En aquellos años, el País Vasco concentraba buena parte de la producción armamentística del país, con empresas relevantes como Star Bonifacio Echeverría (cerrada en 1997 y que fue una de las grandes fabricantes de pistolas y subfusiles del País Vasco), Esperanza y Cía (fundada en Éibar en 1908 y hoy desaparecida, aunque la marca suiza Astra Defense reivindica su continuidad histórica) o CETME (un centro estatal de investigación y desarrollo de armamento hoy ya desaparecido como organismo autónomo).
La documentación del Departamento de Estado no identifica a ninguna empresa concreta ni aporta detalles sobre el origen de los fusiles, pero evidencia que Washington utilizaba información obtenida en el entorno industrial vasco para evaluar operaciones internacionales de suministro de armamento.
La referencia a Bilbao, aunque breve, constituye una muestra de cómo la red diplomática estadounidense utilizaba sus consulados para obtener información económica, industrial y estratégica más allá de las funciones consulares habituales.
La guerra de Biafra y las exportaciones de armas
En 1968 la guerra de Biafra se encontraba en uno de sus momentos más intensos. El conflicto había provocado una grave crisis humanitaria y movilizaba a las principales potencias internacionales, interesadas tanto por la estabilidad de Nigeria como por el equilibrio geopolítico en África occidental.
Las exportaciones de armas constituían un asunto especialmente sensible. Mientras diversos países trataban de influir en el desarrollo de la guerra mediante apoyo político o militar, los servicios de inteligencia estadounidenses seguían con atención los movimientos de armamento procedentes de Europa.
El documento desclasificado muestra que España figuraba entre los países observados por Washington y que las informaciones recopiladas desde Bilbao contribuían a determinar hasta qué punto la Dictadura de Francisco Franco mantenía una implicación directa o indirecta en esas operaciones.
