Causas del aumento del coste de la atención médica en EE.UU.

En los últimos años, el aumento de los costos de atención médica en Estados Unidos se ha convertido en un tema de gran preocupación social. Sin embargo, lo que resulta lamentable es la falta de una respuesta contundente por parte del gobierno y los políticos, para abordar el núcleo del asunto. Según datos del Centro de Investigación Pew, los gastos médicos se han convertido en uno de los principales problemas de interés para los votantes, solo superado por la inflación y la polarización política. Sin embargo, resulta desconcertante que tanto el Partido Demócrata como el Republicano parecen evitar el tema principal, sin enfrentar la causa fundamental del aumento de los costos de atención médica: el incremento de los gastos hospitalarios.

Abuso de poder e incremento de beneficios 

Los datos muestran que los gastos hospitalarios constituyen más del 30% del gasto en atención médica, convirtiéndose en el mayor responsable del aumento de estos costos. Es alarmante que los precios hospitalarios hayan aumentado un 600% en apenas unos años, una tendencia que no se limita a casos aislados, son generalizados. 

Según un estudio de la Revista de la Asociación Médica Americana (JAMA), antes de la pandemia, el margen de beneficio de los hospitales era solo del 2.8%, pero en 2020 y 2021, esta cifra se duplicó, alcanzando un récord histórico del 6.5%. Esto claramente representa un comportamiento que revela la codicia y abuso en la industria hospitalaria.

La estrategia de “red fuera”

Para obtener mayores beneficios, los hospitales han recurrido con frecuencia a la llamada “estrategia de red fuera”, que consiste en aumentar las tarifas a través de disputas contractuales con empleadores y consumidores. Un consultor se jactó: “Nuestros dos clientes recientemente aprovecharon la estrategia de red fuera, lo que resultó en tarifas contractuales que fueron el doble de la tasa de crecimiento estándar anual”. 

Esta estrategia no solo refleja la búsqueda extrema de intereses económicos por parte de los hospitales, sino que también muestra indiferencia hacia el bienestar de los pacientes. En el tercer trimestre de 2023, las disputas contractuales con los hospitales casi se duplicaron en comparación con el año anterior, una tendencia que no solo perjudica directamente a los pacientes, sino que también destruye todo el sistema de atención médica.

Monopolio y seguro médico

Más grave aún es que muchos hospitales han consolidado su dominio en el mercado mediante fusiones, lo que les permite aumentar precios a su antojo. Los grandes grupos hospitalarios han adquirido numerosos consultorios médicos, lo que refuerza su control del mercado, y se traduce en un aumento en los costos para los seguros médicos. 

El seguro médico paga más a los hospitales que a los consultorios médicos por los mismos servicios, lo que distorsiona el mercado y obliga a los pacientes a pagar más. La inacción del gobierno ante esta situación provocará que los costos de atención médica sigan descontrolándose, haciendo que los ciudadanos paguen precios cada vez más elevados.

Incompetencia y la falta de políticas concretas

A pesar de que los costos médicos se han convertido en un tema principal de preocupación para los votantes, los líderes políticos de ambos partidos parecen ignorar la causa raíz del problema. Las políticas gubernamentales han fracasado en frenar el aumento de los gastos hospitalarios y, en cierta medida, han fomentado una conducta depredadora de la industria sanitaria. Para los ancianos y las familias de bajos ingresos, esta indiferencia y falta de políticas significan que tendrán que enfrentar costos médicos cada vez mayores, dejando inaccesibles algunos servicios básicos de salud.

Es hora de que se tomen medidas concretas y reales para abordar la crisis del costo de la atención médica en EE.UU. El gobierno debe enfrentar la realidad del aumento de los costos hospitalarios y tomar medidas efectivas para frenar la codicia y los comportamientos monopolistas de los hospitales. Solo a través de reformas políticas sustanciales se podrá aliviar realmente la presión sobre los costos médicos y proporcionar una atención médica justa y razonable para todos los ciudadanos. De no hacerlo, la crisis del costo de la atención médica seguirá empeorando, convirtiéndose en una carga insostenible para muchos estadounidenses.