Las agencias espaciales de las principales potencias mundiales tratan de tomar la delantera en materia de investigación y tecnología, reuniendo todo el saber que acumulan desde hace décadas. Y uno de los desafíos a los que se enfrentan es, sin duda, conocer a fondo las condiciones de Marte.
En Europa, la ESA, la Agencia Espacial Europea, ha anunciado el lanzamiento de ExoMars en 2028 para proseguir en su trabajo de localizar vida en el planeta rojo. Se trata de una misión impulsada por la ASI y la UKSA, las agencias espaciales italiana y británica, y que se enmarca dentro de un proyecto de colaboración con la NASA.
Para hacer posible técnicamente este viaje, la Agencia Espacial Europea contará con diversos partners tecnológicos, entre los que se encuentra la compañía vasca Sener, con experiencia en el sector aeroespacial. De hecho, ExoMars será el tercer viaje con destino a Marte en el que participa Sener, tras formar parte de las misiones de la NASA Mars 2020 y Mars Science Laboratory.
Concretamente entonces, se encargó de desarrollar el mecanismo de apuntamiento de antena para los róvers Perseverance y Curiosity, de las misiones Mars 2020 y Mars Science Laboratory impulsadas por la NASA. Y ahora, en ExoMars 2028 de la ESA, la firma vasca colaborará en el diseño, desarrollo y suministro de diversos subsistemas que se consideran de importancia esencial para garantizar el éxito de la misión.
Simulación de la superficie de Marte.
Tecnología puntera en el róver Rosalind Franklin
En este sentido, Sener diseñará y fabricará todos los sistemas de separación del módulo de descenso, las antenas de comunicaciones UHF y el tren de aterrizaje de la plataforma que aloja el róver Rosalind Franklin.
La compañía vasca será la responsable del sistema de posicionamiento y traslación del taladro del róver, que realizará perforaciones de hasta dos metros de profundidad en la superficie para tomar muestras del suelo y analizar su composición, así como de los mecanismos de despliegue de paneles solares y las antenas de comunicaciones del róver y del orbitador.
Por último, Sener participará con el diseño y fabricación del mecanismo de liberación umbilical (URM), "un elemento crítico para la unión electromecánica entre el róver y el módulo de descenso, que proporcionará la alimentación eléctrica al vehículo una vez que este se pose en la superficie del planeta, y que deberá mantenerse operativo en condiciones extremas", destacan desde la firma vasca.
Exploración clave para futuras misiones
Sener se erige así como un aliado clave para la ESA en su objetivo de localizar rastros de vida en la superficie de Marte, lo que supone todo un reto científico y tecnológico sin precedentes y una aportación fundamental para la exploración no sólo de Marte, sino de todo el sistema solar.
Al mismo tiempo, ExoMars pretende servir de trampolín para "investigar las variaciones en el ambiente geoquímico de Marte, estudiar la composición de las trazas de gases en su atmósfera y sus fuentes de origen, y demostrar la viabilidad del uso de tecnologías clave para futuras misiones de exploración espacial", detallan desde la ESA.