Una paciente con dolor lumbar es tratada por una especialista
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Cuando el dolor lumbar está en las vértebras: así funciona la radiofrecuencia del nervio basivertebral
Este procedimiento ambulatorio, guiado por imágenes radiológicas, se realiza bajo sedación, garantiza el confort del paciente y permite el alta médica el mismo día de la intervención
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El dolor lumbar crónico puede tener distintos orígenes y no siempre responde de la misma manera a los tratamientos. En algunos pacientes, el dolor procede de cambios que se producen en el interior de las vértebras y puede mantenerse durante meses, incluso después de haber probado tratamientos como la medicación, la rehabilitación o el ejercicio terapéutico. Para estos casos existe una técnica mínimamente invasiva: la radiofrecuencia del nervio basivertebral.
Esta técnica actúa sobre un pequeño nervio situado en el interior de las vértebras lumbares. Su función es transmitir al cerebro las señales de dolor que se generan en las placas terminales vertebrales, la zona donde se encuentran el disco intervertebral y la vértebra. Cuando este mecanismo está implicado en el dolor, tratar el nervio basivertebral permite actuar directamente sobre una de las estructuras responsables de los síntomas.
Cómo se identifica este tipo de dolor
El primer paso es determinar si el dolor lumbar tiene realmente un origen vertebral. Para ello, la resonancia magnética tiene un papel fundamental. En las imágenes, los especialistas buscan los llamados cambios de Modic, unas alteraciones que pueden indicar inflamación o cambios estructurales en determinadas zonas de las vértebras.
El conocimiento sobre el origen del dolor lumbar ha cambiado en los últimos años. “Durante muchos años se pensó que el dolor lumbar procedía casi exclusivamente del disco o de las articulaciones de la columna. Sin embargo, hoy sabemos que, en un grupo concreto de pacientes con cambios inflamatorios en el hueso vertebral, el nervio basivertebral es uno de los principales responsables de mantener ese dolor crónico”, explica el doctor Fernando Torre, jefe de la Unidad del Dolor del Hospital Quirónsalud Bizkaia.
Para pacientes con dolor persistente
La radiofrecuencia del nervio basivertebral está indicada principalmente en personas con dolor lumbar crónico de más de seis meses de evolución que no han conseguido mejorar con tratamientos conservadores, como la rehabilitación, el ejercicio terapéutico o la medicación.
“Esta técnica, de reciente implantación en Europa, está indicada principalmente en personas con dolor lumbar crónico de más de seis meses de evolución que no han obtenido mejoría con tratamientos conservadores, como la rehabilitación, el ejercicio terapéutico o la medicación”, señala el doctor Rubén Álvarez, especialista de la Unidad del Dolor del Hospital Quirónsalud Bizkaia y jefe de esta unidad en el Hospital Quirónsalud Vitoria.
El especialista señala que cada tratamiento tiene su indicación, pero que esta técnica cubre un espacio terapéutico que hasta ahora contaba con pocas alternativas eficaces. “Frente a la medicación, puede ofrecer un alivio más duradero y reducir la necesidad de tomar analgésicos de forma continuada. Y, a diferencia de las infiltraciones, busca actuar sobre el mecanismo responsable del dolor vertebrogénico”, expone.
Un procedimiento sin cirugía abierta
La intervención se realiza mediante una punción guiada por radiología y no requiere cirugía abierta, implantes ni tornillos. Habitualmente se lleva a cabo con sedación y anestesia local.
“Es un procedimiento mínimamente invasivo. No requiere cirugía abierta, implantes ni tornillos y habitualmente se lleva a cabo con sedación y anestesia local", aclara el doctor Álvarez. La intervención suele durar entre 60 y 90 minutos, dependiendo del número de vértebras tratadas.
Después, en la mayoría de los casos, el paciente puede regresar a casa ese mismo día o tras una estancia hospitalaria muy breve. Esto permite una recuperación más rápida que la asociada a otros procedimientos quirúrgicos de columna.
Resultados que pueden mantenerse en el tiempo
El objetivo de la técnica es actuar sobre el nervio basivertebral y reducir la transmisión de las señales de dolor procedentes del interior de la vértebra. La selección del paciente resulta fundamental y requiere confirmar previamente que los síntomas están relacionados con este mecanismo.
“Cuando la indicación es correcta, los resultados son muy alentadores. Uno de los aspectos más relevantes es que la mejoría no suele limitarse al corto plazo. Los estudios de seguimiento disponibles muestran beneficios mantenidos durante varios años, algo poco frecuente en muchos tratamientos para el dolor lumbar crónico", destaca el doctor Álvarez.
