Uvesco suma 50 tiendas y vende casi un 30% más desde la llegada de PAI Partners en 2021

Lo advirtió el consejero de Industria, Mikel Jauregi, tras retirarse Carrefour de la puja: Uvesco sigue en venta. La empresa de distribución, que controla BM y Super Amara, abrirá 2025 en el escaparate y los grandes peligros para proveedores y trabajadores vascos ante un cambio de manos siguen ahí.

La parte positiva es que, sin la sombra de un gigante como Carrefour, segunda cadena por cuota de mercado en España, hay tiempo para preparar la salida de PAI y concertar un plan de arraigo con un nuevo mayoritario que preserve las condiciones y los puestos de trabajo (unos 4.000 empleados en Euskadi) y los volúmenes de compras al sector primario.

En cuanto al principal propietario actual, otro gigante de la inversión con participadas en más de 150 países, su interés en vender está ahí pero la tendencia al alza en el valor de la compañía deja margen de maniobra.

PAI cumple de hecho ahora tres años con una posición mayoritaria (70%), en Uvesco, solo la mitad de su tiempo de permanencia medio en las empresas en las que invierte, que son seis años.

Supermercado BM de Uvesco BM

Sin prisa

El cartel de 'se vende' cuelga en la fachada de Uvesco, pero sin urgencias. "El partido se sigue jugando", decía el consejero Jauregi en relación a la futura salida del fondo galo, y emplazaba a seguir construyendo una oferta "ganadora" con inversores vascos en base a los actuales minoritarios que encabeza la familia Fernández de Barrena (fundadora de Unialco, el germen del grupo junto a la cántabra VES).

La operación que se busca desde el Gobierno Pradales tiene muchas similitudes con la 'baza Jainaga' en Talgo, aunque también presenta muchos interrogantes, sobre todo en lo referente a un posible impulso público para la recuperación del control de Uvesco desde Euskadi.

Porque a fin de cuentas la entrada de PAI ya supuso un paso atrás del núcleo duro de la compañía, con el consiguiente rendimiento económico. Sostener ahora desde la administración pública una 'reconquista' de esa parte que se vendió puede ser cuestionable. Y eso que, pese a las particularidades del sector de la distribución, el impacto económico y social de Uvesco es innegable.

En ese consorcio público-privado con sello vasco podrían jugar un papel clave tanto Stellum Capital como GAEA, los dos fondos domiciliados en Euskadi que entraron con un pequeño porcentaje precisamente para ayudar a anclar el proyecto al territorio. El presidente de Artizarra (Stellum), Jon Ander de las Fuentes, encabeza también el nuevo clúster financiero para contribuir a sacar adelante este tipo de operaciones.

El consejero de Industria, Mikel Jauregi

¿Una carta público-privada?

También está fuera de duda que el de Uvesco es un proyecto en expansión. La apuesta del equipo que encabezan José Ramón Fernández de Barrena y Ángel Jareño pasa por un rápido crecimiento en el entorno de Madrid, un mercado clave del que sacó el pie Eroski en su repliegue hacia el norte para normalizar su situación financiera.

Con las adquisiciones de Condis o Hiber, Uvesco se ha colado en el top 10 de firmas de distribución en el mercado madrileño, todo un hito teniendo en cuenta el papel de motor actual que desempeña la capital a nivel económico, empresarial y social.

Carrefour ha dejado en suspenso su tentativa por Uvesco

PAI Partners compró su parte a finales de 2021 cuando Uvesco contaba con 278 establecimientos (20 eran franquiciados) tras la integración de Condis, una cifra que ahora supera los 330, incluyendo también franquicias, gracias a ese salto reciente que aporta Hiber.

El pasado ejercicio la facturación fue de 1.072 millones de euros, a lo que habrá que sumar, sin incluir el previsible repunte de ingresos por la inercia del sector, esos más de 100 millones que aporta de salida Hiber. Lo previsible es que Uvesco cierre 2024 en el entorno de los 1.200 millones de facturación, más de un 28% por encima del registro de 2021.